Evrópa hefur lengi leitað að sameiginlegri laglínu sem fer yfir landamæri og tungumál – hljómandi tákn sameiginlegra hugsjóna og hópsjálfsmyndar. Valið féll á óvenjulegt sinfónískt augnablik: „Óðinn til gleðinnar“, lokaþátt l9. sinfóníu Ludwigs van Beethoven. Þetta hljóðfærastykki, sem upphaflega var innblásið af ljóði Friedrichs Schiller, þróaðist yfir í opinberan þjóðsöng sem táknar ekki bara Evrópusambandið heldur víðtækari sýn á einingu, frið og frelsi álfunnar.

Í álfu sem oft minnir á mósaíkmenningu og sögu, virkar „Óðurinn til gleðinnar“ sem fagnandi yfirlýsing um sátt og samstöðu. Hann ber vonina um sameinaða Evrópu sem fagnar fjölbreytileika sínum án þess að láta undan klofningi. Frá fyrstu ákvörðunum Evrópuráðsins snemma á áttunda áratugnum til samþykktar þess í Evrópusambandinu um miðjan níunda áratuginn, endurspeglar ferðalag þessa söngs áratuga pólitíska og menningarlega viðleitni til að móta sameiginlega evrópska sjálfsmynd.

Á bak við kraftinn í hljómunum leynist heillandi sögulegt samhengi. Tónsmíð Beethovens frá 1820-árunum var djúpt mótuð af hugsjónasýn Schillers frá 18. öld um bræðralag mannkyns. Þróunin – frá ljóði til sinfóníu og úr sinfóníu í þjóðsöng – dregur saman magnaða menningarlega umbreytingu, sem tengir hugsjónir upplýsingarinnar við nútímavonir um samstarf innan álfunnar. Í dag hljómar söngurinn við opinberar athafnir, íþróttaviðburði og stóra pólitíska áfanga. Þar sem hann er án orða, fer hann auðveldlega yfir tungumálahindranir og sameinar þjóðir með tilfinningalegum krafti tónlistarinnar einnar saman.

Hvernig „Óðurinn til gleðinnar“ eftir Beethoven varð opinber söngur Evrópu

Það var engin tilviljun að 9. sinfónía Beethovens (samin árið 1823) varð fyrir valinu sem söngur Evrópu. Ferlið hófst af alvöru snemma á áttunda áratugnum þegar Evrópuráðið leitaði að tákni sem gæti tjáð samheldni álfunnar í tónlist. Þetta skref fylgdi tillögu Richards von Coudenhove-Kalergi frá fimmta áratugnum, sem hafði kallað eftir sameiningu Evrópu. Beethoven var rökrétt val: hann var ekki aðeins álitinn þýsk tónlistarsnillingur, heldur alhliða persóna sem bar húmanísk gildi sem fóru yfir þjóðernisramma.

Árið 1971 tók ráðgjafarþing Evrópuráðsins þá ákvörðun að samþykkja forspil „Óðsins til gleðinnar“ sem Evrópusöng. Opinbera tilkynningin fór fram snemma árs 1972 í Strassborg. Hinn frægi hljómsveitarstjóri Herbert von Karajan lék lykilhlutverk með því að útsetja hljóðfæraútgáfur fyrir píanó, blásturshljóðfæri og sinfóníuhljómsveit. Val hans á hægara og hátíðlegra tempói undirstrikaði meðvitað mikilleika og alvöru verksins.

Vinsældir og velgengni þessa söngs hvíla á nokkrum stoðum:

• Alhliða gildi: Kraftmikil og lýsandi laglína sem tjáir mannlega gleði og bræðralag, skiljanleg öllum án þess að þörf sé á orðum.
• Söguleg þýðing: Arfleifð Beethovens er nátengd hugtökum um frelsi og andspyrnu, sem endurspeglar lýðræðisleg gildi Evrópu.
• Sameiginlegt minni: Þekking verksins um alla álfuna gerði það að verkum að það var strax auðþekkjanlegt og sameinandi val.
• Sveigjanleiki hljóðfæra: Partítúrinn er aðlaganlegur að mismunandi hljómsveitaskipan, sem auðveldar notkun þess við margvísleg tækifæri.

Um miðjan níunda áratuginn var söngurinn tekinn upp af Evrópubandalaginu (núverandi ESB). Það er mikilvægt að undirstrika að þessum söng var aldrei ætlað að koma í stað þjóðsönga einstakra landa, heldur frekar að fagna tilfinningu um sameiginlega tilheyrslu og sameiginleg gildi.

Kraftur táknmyndarinnar: Að stuðla að friði, frelsi og samstöðu

Tónlist hefur þann einstaka hæfileika að sameina fólk, og Evrópusöngurinn er fullkomin sönnun þess. Hann tjáir höfnun á kúgun, friðinn sem náðist eftir alda eyðileggjandi átök og óhagganlega skuldbindingu til samstöðu milli þjóða með oft sársaukafulla sögu.

Staða þessa söngs styrkist við lykilatburði í pólitísku lífi álfunnar: við undirritun samninga, embættistökur eða hátíðahöld á Evrópudeiginun. Þar sem hann er eingöngu leikinn á hljóðfæri, kemur hann í veg fyrir að einu tungumáli sé hyglað fram yfir annað, sem passar fullkomlega við einkennisorð sambandsins: „Sameinuð í fjölbreytileikanum“.

Dæmi um lifandi hlutverk hans í nútímasamfélagi eru mörg:

• Söguleg tímamót: Allt frá undirritun Lissabon-samningsins til opinberra heimsókna þjóðarleiðtoga, gefur laglínan hátíðlegan blæ á stóra diplómatíska fundi.
• Fjölmiðlar og almenningur: Ríkisútvörp (eins og Deutschlandfunk í Þýskalandi) útvarpa laginu reglulega, sem styrkir þekkingu borgaranna á því.
• Tákn um samheldni: Í hita umræðunnar um Brexit sungu breskir þingmenn sem hlynntir voru Evrópu lagið inni á sjálfu Westminster-þinginu, sem sýnir hlutverk þess sem tæki til að tjá sjálfsmynd.

Lifandi arfleifð í Evrópu nútímans

Ímynd Ludwigs van Beethoven hefur farið út fyrir það að vera einungis tónskáld og hann er orðinn að panevrópskri helgimynd. Tónlist hans felur í sér anda upplýsingarinnar – þann kraft nýsköpunar, seiglu og frelsis sem mótaði sögu álfunnar. Áhrif hans eru gríðarleg, frá Portúgal til Póllands, og sameina áheyrendur af ótrúlegum fjölbreytileika.

Lagt er frá því að vera minnisvarði fortíðarinnar, þá lifir söngurinn daglega í mjög fjölbreyttu samhengi. Við sjáum hann jafnt við vísindalega áfanga – eins og árið 2015 til að fagna 5.000. vísindamanninum sem naut stuðnings Evrópska rannsóknaráðsins (ERC) – og í íþróttaheiminum, sérstaklega við opinberar athafnir í knattspyrnuleikjum UEFA.

Að lokum aðlagar söngurinn sig að kóðum okkar tíma. Á undanförnum árum hafa komið fram djarfar nýjar útsetningar, sem stundum nota gervigreind til að færa laglínuna yfir í nýja stíla til að færa hana nær yngri kynslóðum. Frammi fyrir nútíma geopólitískum kreppum, dugar þessi laglína áfram sem tákn vonar sem minnir okkur á þá leið sem við höfum gengið saman.